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No sé muy bien que decir. Gustarme me ha gustado, aunque su eje y su trama se aferren a asuntos que están siempre a punto de desmoronarse por demasiado retruécano narrativo y demasiado afán explicativo.

Llegué a esta obra por la curiosidad de leer ar jorge martin en sus inicios y ya se ven cositas, siempre es interesante esto de ir a los principios.

Soy un apasionado de todo lo que huela a mundos descritos de forma exótica y minuciosa. La variedad de ellos, aunque se centre en uno en concreto para situar la acción y el conflicto, es en esta obra abrumadora, droguita güena, con sabor por momentos al mejor y más imaginativo Vance.

En fin, que un mucho a la construcción de mundos y un ñeeee a la trama; a pesar de que hace un loable intento por desplegar unas coordenadas culturales alejadas de lo conocido.

Vamos, que me ha gustado pero que se le ven los carsonsillo roío por los ratone.

Si te mola este tipo de cierta ficción que tiene su fuerte en la descripción de mundos te encantará, si buscas algo más de hondura pues te quedarás con ganas.

Este es un libro ideal para adentrarse en el mundo de la paleontología. En concreto, para adentrarse en la rama de la paleontología que intenta averiguar cómo funcionaba la fisiología de los animales y plantas extintos. Dos razones fundamentales para afirmar esto: I) estudia directamente a los dinosaurios, haciendo solo los excursos exclusivamente necesarios para explicar principios de ingeniería y de dinámica de fluidos y, II) pese a estar bastante centrado en ejemplo con ictiosaurios o pterosaurios, el libro se pregunta muchas generalidades aplicables a los terópodos (dinosaurios). Por ejemplo, ¿a qué retos fisiológicos se enfrentaría un vertebrado terrestre de 180 toneladas? Es el conocido problema de escala. Se analizarán los problemas circulatorios, energéticos y estructurales a los que tiene que hacer frente un animal de estas proporciones, analizando los extremos del mundo animal actual: las jirafas serán un modelo para los cuellos largos y elevadas presiones sanguíneas necesarias para subir sangre al cerebro; los elefantes serán el modelo energético y estructural; los cocodrilos se estudiarán como "outsiders" en el grupo de los vertebrados a nivel fisiológico, comportamental o evolutivo; los dientes de los vertebrados actuales servirán para inferir la alimentación en los terópodos extintos y las marcas musculares en los huesos y los tendones osificados nos ayudarán a entender la locomoción y la postura de estos vertebrados extintos.

Por tanto, para conocer a los dinosaurios, se estudian: I) principios generales de ingeniería, II) estructura e histología ósea y distribución del peso, III) fisiología cardiovascular y metabólica (teoría endotérmica), IV) se estudian modelos de estimación de la masa y V) mecánica de fluidos.

Además de estos aspectos fisiológicos de los dinosaurios, el libro aborda en profundidad la hipótesis de la endotermia en los grandes dinosaurios (spoiler: probablemente eran endotermos y tenían plumas para mantener el calor, cosa que los fósiles más modernos están demostrando). Posteriormente nos hace un espectacular recorrido sobre la historia del descubrimiento de los fósiles de ictiosaurio, su impacto en el imaginario colectivo de la epoca y acaba con un resumen de su paleontología (es un grupo que ha fascinado y fascina a generaciones de biólogos; un one-hit wonder en toda regla). McGrowan hace también un recorrido por la paleontología de pterosaurios. Y, para finalizar, expone las evidencias que demostrarían el impacto de un meteorito hace unos 66 millones de años que habría acabado con la existencia en la tierra de la mayoría de terópodos, haciendo una discusión constructiva con aquellos paleontólogos que lo ponen en duda o que hablan de otras posibles causas combinadas.

Después de la caída del muro de Berlín, el liberalismo radical se instaura en Albania a través del gobierno de Sali Berisha. Las libertades burguesas prometían prosperidad y bienestar infinito a los poco más de 3 millones de habitantes que, en 1995, tenía el país. Desde 1992 hasta 1997 llevó el país, desde la economía estatalizada de Enver Hoxa, hasta la liberalización de todos los sectores públicos, incluyendo en esta liberalización una falta absoluta de toda regulación ¿Qué ocurriría en un país si, su presidente del gobierno creara y fomentara la creación de bancos privados que prometen entre un 35-100% de rentabilidad mensual en el dinero invertido y que, con la ley en la mano, puedan declararse inmediatamente en bancarrota, una ved captado todo el capital de los albaneses? ¿Qué ocurriría si, de la noche a la mañana, todos los habitantes de un país estuvieran literalmente arruinados?

La historia fue la de siempre. La reacción de los albaneses, única. Manifestación en Valona, una ciudad del sur, que es reprimida violentamente por la policía: 4 muertes. Los manifestantes mantienen luchas con la policía. El entierro de los asesinados es multitudinario y la policía vuelve a reprimir. Entonces, es asaltada la comisaría de policía, se toman las armas y se queman vivos a los responsables de los asesinatos. El fenómeno se extiende por todo el sur de Albania, hasta la frontera griega. Solo los mercenarios Kosovares, americanos e italianos impiden que la revolución se extienda al norte. Las proclamas de la oposición oficial son la restitución de los ahorros, la dimisión de Berisha, elecciones anticipadas y amnistía a los insurrectos. Los insurrectos seguían avanzando por el sur del país. No querían que les devolvieran el dinero; solamente querían que les dejaran vivir.

Solamente la intervención internacional y la cesión a parte de las de la oposición oficial, desinflaron el movimiento y provocó que, sin ya causar más muertes, todo volviera a la normalidad.

Otro libro de Stephen Jay Gould. Otra maravilla que recopila sus mejores ensayos aparecidos en “Natural History” desde 1980 hasta el 2002. Concretamente, los ensayos de este “libraco” corresponden cronológicamente a finales de los años 1990. En ellos podemos encontrar tres ejes que los recorrerán explícita o implícitamente: I) la contingencia como factor a tener en cuenta en todas las ciencias de tipo histórico (la biología evolutiva, la astronomía, la propia historia, la sociología, etc.), II) la falacia funcionalista como un mal endémico de la biología evolutiva y, III) la historia de la ciencia.

Varios ensayos nos presentarán a la biología evolutiva como un tipo más de ciencia histórica. El ser humano pertenece al clado de los mamíferos y, por ende, es un vertebrado. Por eso, durante su desarrollo embrionario presenta primordios de hendiduras branquiales: en los peces darán lugar a las branquias, mientras que en humanos y otros vertebrados estas estructuras anatómicas del embrión son reclutadas para dar lugar a otras partes anatómicas (arteria aorta, mandíbula inferior, huesos del oído interno, etc.). La evolución parte del material disponible e “inventa” sobre lo que ya existe. Es por eso que está limitada y es por eso que deja pistas de su acción. Y por eso podemos hablar de ciencia histórica. Las sociedades humanas dejan arte rupestre, alfarería o documentos escritos. La evolución deja detalles anatómicos, secuencias de ADN y procesos biológicos.

La falacia funcionalista fue uno de los principales caballos de batalla de Gould. La tesis básica es que las estructuras biológicas no evolucionan “por un motivo” funcional. Hay una inmensa cantidad de estructuras anatómicas que están en nuestra anatomía como “vestigio” evolutivo. Puede que cumplan una función en el organismo en el tiempo presente, pero el motivo de su existencia no es esa función, sino que no pueden ser eliminadas completamente. El ejemplo clásico del apéndice en seres humanos: un tejido lleno de linfocitos que actúa como una forma de defensa más de presentar antígenos a nuestras defensar para defendernos, pero que su existencia en los seres humanos se debe a nuestro pasado vegetariano. Ese apéndice es transformado en un ciego donde se realiza la fermentación en otros mamíferos como los gorilas, los conejos o los caballos. Los ejemplo que utiliza Gould en el libro son los Equidnas (que poseen cerebros complejos y cuya función no está clara en absoluto), los ornitorrincos (como una particular rama de la evolución que se resiste a ser analizado funcionalmente) y el caso más llamativo, el de los Kiwi (cuyos huevos son de aproximadamente ¼ del peso corporal del animal y, pese a todos los intentos funcionalistas de explicar este carácter “bizarro” del huevo, parece que la razón más plausible es una reducción de tamaño corporal del Kiwi debido al “Efecto Isla” sin reducción de huevo como causa última del carácter).

Y en los ensayos sobre historia de la ciencia encontraremos la historia de la primera pseudociencia falsada con éxito desde un punto de vista puramente científico (“El magnetismo Ambiental”); las tesis “hiperfuncionalistas” de Abbot H. Thayer que llegó a proponer que el color rojizo de los flamencos era para “camuflarse” con el atardecer; el concepto del ángulo facial de Petrus Camper y su reciclaje para el racismo más descarnado; y la “Ley de Grim” sobre el origen común de las lenguas indoeuropeas.

La Espada Leal (comentario sin spoilers):

Este relato es más sencillo, más cotidiano, pero no por ello menos interesante y emocionante. En primer lugar, relata una pequeña rencilla en la vida cotidiana de un antiguo señor venido a menos y su señora feudal, cosa poco habitual en los relatos de fantasía medieval, caballería, etc. más centrados en grandes personajes de la nobleza, grandes damas y caballeros (y contrastando un poco también con Canción de Hielo y Fuego a pesar de contener una gran variedad de personajes de todas las clases, en mi opinión).

De este punto en concreto me gusta mucho la cantidad de detalles que nos aporta el escritor, describiendo el torreón en el que habita este caballero, más común de lo que se suele pensar cuando hablamos de dónde habitaba la baja nobleza sobre todo de la Alta Edad Media (no como los grandes castillos y fortalezas, mucho menos comunes en la realidad, pero mucho más abundantes en relatos e historias). También el hecho de que, al entrar en conflicto, la “hueste” con la que cuenta son poco más que un grupo de campesinos, frente a una treintena de guerreros, soldados y ballesteros, de que disponía la señora; también acercándose más a la realidad que se podía ver a inicios del medievo, en la que las batallas normalmente solían ser tan numerosas como se nos presentan en la ficción actual. Como siempre, los detalles y el vocabulario en cuanto a la descripción de los blasones, ropajes y monturas me parecen una maravilla (aunque admito que de vez en cuando debo buscar en internet para comprender algunas palabras o visualizar lo que se describe).

En segundo lugar, aunque no menos importante, va poniendo en contexto histórico el momento en el que se narran estos relatos de Dunk y Egg. Siempre a fuego lento y de forma velada, cosa que adoro de la pluma de Martin, se nos desvela detalles del pasado de Ser Eustace, caballero al que sirven en este relato nuestros protagonistas, los cuales han llevado a su situación actual de conflicto con su señora, la temible "Viuda Roja", Lady Webber.

Por último, no puedo dejar de mencionar lo increíble que me parece este personaje, “La Viuda Roja”, a pesar de no ser una figura destacada históricamente de este universo, y lo rica que me parece la aportación de su corte al relato. La interacción final entre este y Lady Webber, tan cargada de tensión y sensualidad, es uno de los detalles que le da ese aire de cuento, de historia caballeresca clásica, a este relato.

Otro ejemplo más de que, a veces, los “relatos intermedios” (sobre todo en trilogías) son más importantes, aunque, aparentemente, no resulten tan épicos, de lo que parecen. Sí, también te estoy mirando a ti, Las Dos Torres.

Este relato es simplemente genial y finamente conveniente para embarcarnos en el siguiente.

Kris Kelvin es un psicólogo entrenado especialmente por el Instituto de Estudios Espaciales para esclarecer los problemas de conducta que últimamente se han observado en los habitantes de la estación científica que estudia el planeta Solaris. Solaris es un planeta peculiar: está formado por un inmenso océano de protoplasma capaz de adoptar las formas más extrañas y más familiares, capaz de construir estructuras o de engullir vidas humanas y, al parecer, interaccionar con los humanos. Pero nada de esto se sabe a ciencia cierta. Nada más llegar, Kris se topa con la realidad de la tripulación y de Solaris: una inmensa mujer negra deambula por los pasillos de la estación ¡Y nadie la ha traído allí! ¿Qué está ocurriendo exactamente? Pronto Kris verá cómo su mujer, fallecida hace más de 10 años, aparece ante sus narices y, como si nada hubiera ocurrido, comenzará a hablar con él. Estupefacto, buscará la manera de demostrar si está sufriendo una alucinación o si esa creación que tiene ante sus ojos es real.

A partir de aquí, conoceremos más de Solaris a través de Kris y sus indagaciones, y de sus compañeros de estación científica: Snaut y Sartorius, algo así como, el cientifismo y el pesimismo personalizados ante la situación que enfrentan. Kris representará una vía intermedia entre ambos, barnizada de sentimientos y afecto hacia su mujer. ¿Qué es exactamente Solaris? ¿Por qué los humanos sufren esos síndromes extraños sobre su superficie? ¿Tiene futuro la ciencia de la comunicación extraterrestre?

Esta es una novela impresionante e indescriptible. Cada palabra está pensada al milímetro, cada oración calculada y cada personaje esculpido letra por letra. Es turrón blando sobre un paladar de papel. Un diez.

Uno de los mitos más extendidos es su inicio: ¿dónde surgió la peste negra y cómo se propagó? Entorno al mito de su aparición y la forma en cómo se extendió, circulan otros pequeños mitos que hicieron posible crear el primero: cómo se transmite y qué forma de la enfermedad predominó, si la bubónica o la pneumónica, a qué velocidad avanza y cómo pudo alcanzar determinadas velocidades de expansión, por qué surge a modo de epidemia y no en forma de casos aislados, etc.

La peste negra surgió en la colonia veneciana de la peníncusla de Crimea de Caffa en 1346. Los mongoles estaban asediando la ciudad y la epidemia se declaró entre sus filas. Cuenta la leyenda que fueron capaces de lanzar cadáveres dentro de la ciudad sitiada para que éstos contagiaran a sus habitantes y, así, vencer más rápidamente un sitio que por culpa de la peste negra, estaba convirtiéndose en un infierno. Vamos a desmentir esta historia desmontando lo que he resumido como los 3 principales mitos sobre la peste negra y que son descritos de forma maravillosa, extensa y detallada en el libro.

¿Por qué no es posible que los cadáveres contagiaran a los habitantes de Caffa si los Mongoles los hubieran lanzado por encima de las murallas? Para que un ser humano sea invadido por la peste negra hace falta una cosa: que la cantidad de bacterias que entran en el cuerpo humano sean capaces de, saltándose la vigilancia natural del sistema inmune, multiplicarse y expandirse por el organismo. Ésta “cantidad de inóculo” varía en función de cada organismo infectante (incluso dentro de cada organismo habrá diferencias) y, para el caso de Yersinia pestis, la bacteria “agente causal” de la peste, se ha establecido para 20.000 unidades. Es decir, se necesitan 20.000 bacterias de golpe infectando el cuerpo humano para que éste desarrolle la enfermedad (esto se ha estimado gracias a los datos epidemiológicos proporcionados por uno de los primeros grupos internacionales de investigación que se hicieron cargo del último brote grave de peste producido a principios del S.XX en la India). Por lo tanto, la transmisión de la peste a humanos requiere de un mecanismo que pueda proporcionar esa entrada de tantos agentes causales de golpe. Se conocen dos vías de transmisión en humanos: I) la hematógena, a través de un vector que lleve la enfermedad desde sus reservorios naturales (roedores, ungulados, quirópteros, etc.) y, II) la aerea. Normalmente la transmisión aerea será fundamentalmente de humano a humano, por razones obvias (no digo que no se pueda dar la otra o que no pueda tener importancia en casos aislados, pero relativamente es muy superior la transmisión de humano a humano). Pero para que se una concentración tal de bacterias Yersinia pestis en un aerosol de un esputo del enfermo de peste, éste ha tenido que desarrollar lo que se conoce como peste pneumónica, es decir, la enfermedad se extiende a los pulmones y la bacteria se multiplica en el tejido. Es muy letal. Supone el 20% de casos de peste totales y, en la mayoría de los casos, el enfermo no llega a la fase de expectoración o expulsión de sangre con la tos (hemoptisis).

Primer mito: “la peste negra acaba con familias enteras, transmitiéndose por el esputo y las toses de madres a hijos, entre vecinos, entre hermanos, a los párrocos.” La peste negra fue, fundamentalmente, peste bubónica que dependía para su transmisión de transmitía una pulga. Esta peste se caracterizaba por la inflamación de los ganglios linfáticos(sobre todo inguinales y axilares, cerca de donde se producía la picadura de la pulga) y por un desarrollo más lento que la peste pneumónica. La peste pneumónica jugó un papel menor sencillamente porque rara vez los enfermos de peste pneumónica podían transmitir la enfermedad. Los familiares, vecinos y párrocos que atendían a los enfermos no contraían la peste por las toses y esputos del enfermo, si no porque las pulgas tardan menos de una hora en abandonar los ropajes de un fallecido, llegando incluso a abandonarlos antes de la muerte. La mejor prueba de que el tipo de peste dominante fue la peste bubónica es el hecho de que, en las zonas frías (península escandinava, norte de Alemania, Dinamarca e islas británicas, norte de Italia, etc.), apenas había casos de peste, mientras que en primavera, unida a la explosión poblacional de ratas y pulgas, se incrementaban los casos de peste exponencialmente.

Segundo mito: “donde había ratas, había peste. Cuantas más ratas había, más rápido se propagaba la peste”.

Para que la peste se transmita de sus reservorios naturales a los humanos, debe mediar un vector que, como hemos dicho, en la mayoría de los casos es una pulga. En concreto cobra importancia la pulga de la rata, Xenopsylla cheopis. Todos los ectoparásitos suelen ser muy específicos con sus hospedadores. De hecho, Xenopsylla cheopis, ni se le ocurriría acercarse al ser humano si no fuera por una poderosa razón: al alimentarse de la sangre de la rata, ha ido transmitiendo la enfermedad entre los roedores, que no son inmunes a ella. En condiciones normales, las poblaciones de ratas son relativamente estables: pueden sufrir muertes por peste, pero en ocasiones (un verano más caluroso de lo normal o un frío que sobrevenga muy súbitamente) las Xenopsylla cheopis se multiplican en exceso, picando a los roedores y haciéndoles enfermar. Bajan las poblaciones y la pulga se queda sin hospedador. Cuando esto ocurre, la pulga espera a ver si aparecen más hospedadores sobre los que subirse y comenzar a beber néctar rojo, pero esto no ocurre. Mientras, Yersinia pestis se multiplica en el interior de su tubo digestivo, llegando a obturarlo, y cuando la pulga, desesperada por no encontrar alimento, se abalanza sobre lo primero que encuentra cerca de una población de ratas, en este caso, humanos, pica e intenta succionar, pero tiene un tapón de bacterias obstruyéndole el tracto digestivo. La pulga acaba por vomitar el tapón dentro del orificio que había practicado para la succión de la sangre, es decir, directamente al torrente sanguíneo. Las 20.000 unidades infectivas necesarias para el desarrollo de la peste están listas.

Entonces se produce un efecto sorprendente: las zonas rurales tenían poblaciones de ratas más pequeñas y más sensibles a la peste. Éstas perecían más rápidamente y la peste saltaba más rápido a los humanos. En las ciudades la epidemia se propagaba mucho más lento. Las diversas subpoblaciones de ratas iban sucumbiendo, una tras otra, a la peste y, tras ellas, los humanos que vivían cerca. Es decir, la peste no se transmitía más rápido en zonas densamente pobladas (urbanizadas), si no en las zonas rurales.

Por tanto tirar los cadáveres producidos por la peste negra para sitiar mejor una ciudad como Caffa es una estrategia que, aunque se hubiera realizado, jamás hubiera producido, ni la victoria de los mongoles, ni la expansión de la peste negra hacia Europa occidental, fruto de la huida de los despavoridos habitantes ya enfermos o “contaminados por la peste”. Los cadáveres no conservan en las pulgas. La peste raramente se contagia por fluidos corporales. La peste difícilmente pasa de persona a persona. Los Mongoles no contagiaron la peste a los Europeos al tirar cadáveres dentro de Caffa, la contagiaron los roedores (y las pulgas que van sobre ellos) que seguramente habían entrado en la ciudad antes (o en los inicios) del sitio a la ciudad. Y de la ciudad salieron en barcos de trigo. ¡Y esto es importante! Si no fuera por las características biológicas de la pulga de la rata, jamás hubiera llegado la peste a Europa. Jamás se hubiera convertido en una pandemia porque la pulga es capaz de soportar grandes periodos de tiempo sin alimentarse de sangre, solo de materias vegetales (como el trigo) y mantener la peste en su interior o en pequeñas poblaciones de ratas dentro de los barcos. Sin este potencial, jamás se hubiera expandido como se expandió.

Tercer mito: “la peste afectó por igual, a ricos y a pobres”.

Las condiciones de higiene ya eran diferentes en el S. XIV entre ricos y pobres. Los historiadores han medido en función de si el Estado, incipiente por aquel entonces, estaba interesado en censar a dicha persona ya que poseía propiedades suficientes como para ser objeto de tributo.

La fundación es gobernada, desde hace unas décadas, por El mulo, una persona con habilidades innatas para la manipulación de las emociones ajenas, a través de fuerzas psíquicas desconocidas para el común de los mortales, y capaz de llevar hacia sus propósitos a un número ingente de individuos. Gobierna, además, innumerables mundos dentro de la galaxia; casi todo el espacio conocido. Pero algo le ha quedado pendiente en todos estos años: si no es capaz de averiguar si realmente existe la segunda fundación, su poder jamás podrá considerarse absoluto porque, aunque fuera un mito, es un mito capaz de quitarle todo el poder. Una segunda fundación, esta vez, especializada en la ciencia psicohistórica y, según las especulaciones, con habitantes igualmente formados en las artes psíquicas, si existiera, sería capaz de llevar de la mano a todo el universo hacia el cumplimiento del plan Sheldon. El capitán más fiel a El mulo y uno de los comerciantes más ricos de Terminus irán en busca de esa segunda fundación.

¿Qué ocurrirá si El mulo se topa con la segunda fundación? ¿Cómo serían esos poderes psíquicos y por qué han de permanecer ocultos ante la primera fundación? ¿Cómo sería esa segunda fundación? ¿Qué papel tiene en una niña de 14 años, nacida en la capital del antiguo imperio galáctico?

El comisario Pepe Carvalho, ex militante del PCE en su juventud y ex agente de la CIA, es contactado por el secretario de organización del Partido Comunista de España tras el asesinato del secretario general en un comité del PCE que decidiría cómo afrontar la transición política que se estaba produciendo en España. Tras dudas sobre, si aceptar el trabajo o no, Carvalho se traslada a Madrid ante lo que espera sea un trabajo de dos o tres días pero, de forma prematura, se dará cuenta que la madeja donde va a meter sus zarpas de gato es mucho más grande de lo que pensaba

¿A quién interesa la muerte de un secretario general del PCE, en el momento que se da y, sobre todo, la muerte de ese secretario general en concreto? ¿Es una lucha de potencias extranjeras en el marco de la guerra fría o es, más bien, una lucha interna dentro del partido? ¿O quizá no sea nada de eso y la razón sea más mundana y más humana de lo que pensamos?

Veremos, a través de los personajes, las diversas almas del PCE que habitaban durante la transición y cómo estas se enredaban y convivían como podían. También estarán presentes la represión del franquismo y el intrusismo internacional en la soberanía nacional (como ocurre buena novela negra, la causalidad es siempre poliédrica).

Es una novela imprescindible para comprender el magma más caliente que movía la transición política española.