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Con humor Jay Rayner reporta sus viajes en busca del «menú perfecto»; siempre y cuando se piense, como él lo confiesa, que sólo puede hallarse en los grandes restaurantes de lujo de Europa, Estados Unidos, Japón y los Emiratos Árabes. Esta opción globalizada y a la vez limitada -muy limitada- tal vez no podríamos pedirle más-, lleva a pensar en las expectativas que pueden hallarse en el «tercer mundo».

Esta «tercera categoría» obviamente no representa una comida de «tercera» clase, aunque existan tintes políticos al respecto, tanto por las instituciones que declaran el carácter de lujo de un restaurante como de la fachada cultural que los países latinoamericanos. Por ejemplo, no existe un restaurante latinoamericano que había recibido hasta el momento estas tres estrellas (si es que hablamos geográficamente, donde se supone que una cocina toma su carácter cultural). ¿Quién vendría a comer con tan mala fama de nuestros países? Allende esta visión pesimista, existe el abnegado orgullo de sentir que nuestra cocina ha llegado a llamar la atención de los especialistas -como si hicieran falta para reconocer el valor de la misma, ya sea de autor como de un legado cultural-, en los contados casos de restaurantes de compatriotas como Punto MX (Madrid), Mexique (Chicago) y Casa Enrique (Nueva York).

Aunque en México puede presumirse de restaurantes que ostentan precios a la manera de algunos europeos con estrellas Michelin, a juzgar por su menú de degustación (por ejemplo: Pujol o Biko, entre otros) y otros bastante razonables y que al leerlos simplemente se antoja (Quintonil), a excepción de ocasiones especiales como cuando chefs de otras latitudes llegan.

En fin, a pesar de que Rayner se porta como un "buen chico" -a lo largo del libro parece presumir de ello-, no tanto por sus modales sino por su apego a las tres estrellas Michelin, una de sus últimas observaciones llama la atención: "Si mi viaje alrededor del mundo me ha enseñado algo, es que sólo hay una forma de decidir si un plato es bueno o malo, y es ésta: ¿tiene buen sabor?" (p. 304) Apegarse a lo esencial es, finalmente, casi un perogrullo. Pero lo que enseña es que volver a los orígenes, a lo evidente, es un acto subjetivo cuya relatividad depende más de las capacidades natas (de ese mundo químico que es el cerebro y el ADN) y luego del entorno cultural (o el educarse en los códigos de la gastronomía profesional). Lo tienes, lo disfrutas. No todos tienen una sensibilidad desarrollada o suficientemente amplia para juzgar ciertos sabores. Ahí, el buen sabor no parece tan obvio.

Este libro es un bosque tupido de referencias a la relación simbólica entre deidades femeninas desde la antigüedad del Mediterráneo (Grecia) hasta el poema medieval que Graves investiga aquí. Tal poema contiene, según su análisis filológico, elementos retóricos y simbólicos que remiten a la adoración de una diosa cuyo culto o devoción y características divinas, puede rastrearse a la antigüedad en Europa. A esta figura Graves le llama «la diosa blanca». Lo blanco de la diosa se refiere a una característica que la conecta con la muerte.

A mí me sorprendió la red semiótica y etimológica de los diversos nombres de deidades femeninas que, en toda la literatura que Graves analiza en relación con los mitos (en general: griegos, hebreos, etc.) aterriza en una figura triple. Tal tesis es mantenida en toda su obra, tanto ficcional como académica. La diosa es triple y representa el ciclo vital. Según Graves, hubo un momento en la historia del pueblo griego antiguo en que las estaciones del año eran tres. El mito de Perséfone (importado de Sumeria, con Innana), su madre Démeter y Hécate, en el que inframundo-muerte y resurgimiento de la vida están interrelacionados, confirma esta perspectiva.

Creo que también llegó a influir en la manera en que ciertos grupos, desde la primera mitad de siglo XX (en Inglaterra) pretendieron renovar el culto a la diosa madre, además de sentirse respaldados por la investigación de la antropóloga Margaret Murray (en su ya rebatido libro El dios de los brujos.

Con todo, es un texto que me parece muy interesante, documentado y fascinante en ciertos aspectos.