Vitrubio deja ver con claridad que los propósitos de la arquitectura mediterránea antigua son proporcionales a la política y a la religión. Compartido el poder con la riqueza, entonces un edificio puede manifestar el orden racional griego (Vitruvio era latino y, como se sabe, este tratado recoge el modelo clásico de la Grecia antigua con fidelidad, sin que haya quedado, hasta ahora, ninguno propio de la Hélade).

La unión entre estos poderes construidos simbólicamente representa el sistema económico e ideológico de la antigüedad: el esclavismo. Entre los templos, los edificios de los estados e imperios y los monumentos, la arquitectura se erige como pilar de la «occidentalidad». Leída en términos modernos, de la racionalidad.