Gould otra vez sensacional. Éste es uno de sus libros más históricos que ha escrito. En todas sus obras hay siempre espacio para la historia de la ciencia. En ellos las figuras preeminentes de la ciencia cobran protagonismo, pero en este volumen conoceremos detalles de la obra de muchos ellos en una profundidad diferente. Conoceremos el depurado y elegante método científico que ya empleaba Antoine Lavoisier durante el siglo XVIII aplicando el principio de uniformidad de Nicolas Steno a la subida y bajada cíclica del nivel del mar, y que permitió hipotetizar la existencia de glaciaciones periódicas en el pasado, y conoceremos cómo y porqué terminó su vida decapitado durante el “terror” jacobino. Sabremos más sobre la vida y obra del magnífico naturalista y autor de una de las obras más colosales en la historia natural, el Conde de Buffon, y cómo supo idear un método para intentar estimar la edad de La Tierra con el que logró conceptualizar la idea de tiempo profundo. Conoceremos la sociedad secreta a la que perteneció Galileo Galileu, la “Academia dei Licei”, y la importancia que tuvo en el establecimiento de la filosofía científica, el método científico y, en general, del intelectualismo en la Europa del renacimiento. También Gould profundizará en la obra del Conde de Lamarck y cómo fue un hombre capaz de variar su forma de concebir la evolución y la vida hasta llegar a su tesis del cambio de las formas de vida a traves de un impulso vital que las empujaba a mejorar y que conseguían, de algún modo, transmitir estas mejoras a su descendencia. Conoceremos, además, la historia de las columnas de Pozzuoli, al borde del Vesubio, el fino hilo que une a dos titanes de la historia: Plinio el viejo, uno de los primeros naturalistas de la historia, y Charles Lyell el gran geólogo del siglo XIX que sentaría las bases del estudio de esta ciencia durante ese siglo y parte del siguiente mendiante su obra magna, Principios de Geología (1830-1833) y donde se establece el uniformismo como principio de “cambio paulatino y constante” frente al catastrofismo defendido por James Huton.

Y el libro tiene una segunda parte; una segunda parte donde Gould escribe ensayos sobre los temas que han recorrido su pensamiento biológico a lo largo de su vida: el determinismo genético, la falacia funcionalista o la cosificación de la inteligencia bajo la medida del CI. Es una segunda parte dedicada a pensar el conocimiento científico, a pensar cómo éste se elabora y qué cantidad de certidumbre y veracidad contiene. Es Filosofía de la ciencia. El libro acaba con un precioso ensayo sobre el fósil hallado en China de un más que probable embrión triploblástico del precámbrico. Un fósil que, de confirmarse con otros hallazgos, establecería el inicio de la evolución animal en una línea del tiempo diferente a la que hoy conocemos, quizá unos centenares de millones de años antes.