Captando Genomas

"La mayoría de los estudiosos no consiguieron más que reforzar el planteamiento reduccionista, promoviendo consecuentemente el desdén por los principales actores de la evolución: individuos, poblaciones y especies, así como las interacciones entre ellos".

Esto lo dice Ernst Mayr, quizá el biólogo mś importante del siglo XX, en el prólogo al libro, y este podría ser perfectamente el corolario del mismo. Lynn Margulis, junto a su hijo Dorion Sagan, nos muestran una colección de evidencias para luchar contra la tendencia epistemológica de la ciencia moderna hacia el reduccionismo. Es, además (y por tanto), un libro que ejerce de antídoto contra el quietismo intelectual y en favor del pensamiento crítico. Margulis siempre se ha declarado darwinista y, con la misma vehemencia, se ha declarado anti-neodarwinista. Por tanto, las evidencias expuestas por ambos autores se enmarcan en un contexto evolutivo donde las diferentes asociaciones de organismos, los diferentes cambios que se producen y las diferentes fuentes de variación deben pasar por el “cedazo filtrador” de la selección natural. Sin embargo la fuente de variación de la naturaleza va mucho más allá de la mutación o la deriva genética y es donde se centra este “captando genomas”. Para Margulis y Sagan la captación de genomas por parte de las especies del arbol evolutivo es una de las principales, sinó la principal, fuente de variación genética de los mismos. No es la mutación, sino la adquisición de fragmentos de genoma –ya sean estos pequeños (como los transposones o, en general, elementos saltarines del genoma), medianos (como los plásmidos u otros conjuntos de secuencias con diversos genes en paquete) o grandes (como endosimbiósis con organismos enteros)–. La mutación, para Margulis y Sagana, solo proporcionaría variabilidad intraespecífica en ciertos caracteres y solamente se producirían cambios poblacionales en los porcentajes relativos a cada mutación, pero nunca especiación. Aseguran que lo más cerca que se ha estado de generar especiación es "el aislamiento reproductivo logrado en “Drosophila" descrito por Theodosius DOBZHANSKY, “y seguramente, era debido a una interacción fúngica" o bacteriana.

Algunos de los ejemplos de transferencia génica entre organismos diferentes que se exponen en el texto son los siguientes: I) El Gorgojo de Heddi ("Sitophilus oryzae" o gorgojo del arroz) y su bacteria endosimbiótica similar a "Escherichia coli" y la transferencia génica que se ha producido de uno a otro, además de la unión intima entre ambos organismos; II) Las asimilaciones de células y orgánulos de otros organismos que a lo largo de la evolución se han ido produciendo, siendo especialmente llamativos los casos de cleptoplastia (“robo” de cloroplastos) en gasterópodos o turbelarios (el caso del género “Elysia”) o las algas simbiontes en Cnidarios (Zooxantelas) y el secuestro de cnidocitos por los gasterópodos marinos, etc.; III) La "Ardisia crispa" de Miehe, con sus bacterias endosimbiontes foliares que son vitales para el desarrollo correcto de la planta, IV) Los Ciliados de Rosatti del género "Euplotidium" con bacterias ectosimbiontes, con proteínas similares a alfa y beta tubulinas, que defienden al ciliado de los depredadores –¿posible origen del citoesqueleto?–; V) el "Thiodendion latens" de Dubina y los "Consorcios bacterianos"; VI) la quimera de Radhey Gupta como una posible hipótesis de origen del núcleo eucariota a través de la unión entre arqueas y bacterias: "todos los eucariotas contienen algunas secuencias que se parecen a las de las arqueobacterias y otras que recuperan a las eubacterias" o VII) la hipótesis del origen del núcleo a partir del "Cariomastigote", o el origen simbiótico del núcleo mantenido, de Michael Dolan.

¿Cual es el problema del libro? Qué está pésimamente traducido, además de presentar una redacción atropellada y con escaso orden. Sin embargo es tan importante lo que dice que es de obligatoria lectura para las personas interesadas en la biología.

A Lynn Margulis deberían haberle dado el Nobel por su teoría simbiogenética tan bien explicada en este libro. Aquí trata el fenómeno de la especiación y propone una teoría elegante y bella para el enigma del origen de las especies. Describe procesos fascinantes, muy curiosos, que abrirán la mente del lector al fenómeno de la vida.
Estoy de acuerdo con lo que advierte Adriático en otra de las reseñas a este libro en castellano: plantear a Gaia como a un metaser del que nosotros somos orgánulos contiene un peligro de todo organicismo de convertir a un ente real -nosotros- en una pieza sacrificable para bien de un ser hipotético y, al fin y al cabo, abstracto: Gaia. Pero da igual cuál sea nuestra postura sobre esa controversia, es justo decir que éste no es un libro sobre la Hipótesis Gaia sino sobre la simbiogénesis en la especiación de los seres vivos.
Margulis repudia al neodarwinismo y si no nos dejamos arrastrar por el, en mi opinión, diálogo de besugos ideológico que se ciñe en torno al darwinismo, este es un gran libro de ciencia. Para mí un hito en la biología.