La llave de cristal

En La llave de cristal ?que tan calurosamente recomendara Malraux a Gide, según testimonia éste en su "Diario"--, un argumento propiamente detectivesco, la investigación de un homicidio, es situado en el ambiente pre-electoral de una ciudad norteamericana dominada por dos bandas rivales. El protagonista, Ned Beaumont, guardaespaldas de un gángster, a su vez muñidor de un senador de quien dependen todos los cargos elegibles de la ciudad, se ve forzado por las circunstancias a descubrir al culpable del crimen, a pesar de las repercusiones que la investigación tiene en la lucha electoral. La acción, movida por la crueldad, la fuerza bruta y el instinto criminal, es un extremo violenta; sin embargo, los comportamientos desinteresados y los sentimientos nobles, aunque apenas presentidos, están latentes a lo largo de todo el relato. Bajo la crudeza y el sarcasmo exteriores, el sutil arte narrativo de Dashiell Hammett consigue devolver toda su complejidad y ambigüedad a las motivaciones y caracteres humanos.