¿Paleontología?, "¡Que me la inyecten en vena!"
5 estrellas
Este es un libro ideal para adentrarse en el mundo de la paleontología. En concreto, para adentrarse en la rama de la paleontología que intenta averiguar cómo funcionaba la fisiología de los animales y plantas extintos. Dos razones fundamentales para afirmar esto: I) estudia directamente a los dinosaurios, haciendo solo los excursos exclusivamente necesarios para explicar principios de ingeniería y de dinámica de fluidos y, II) pese a estar bastante centrado en ejemplo con ictiosaurios o pterosaurios, el libro se pregunta muchas generalidades aplicables a los terópodos (dinosaurios). Por ejemplo, ¿a qué retos fisiológicos se enfrentaría un vertebrado terrestre de 180 toneladas? Es el conocido problema de escala. Se analizarán los problemas circulatorios, energéticos y estructurales a los que tiene que hacer frente un animal de estas proporciones, analizando los extremos del mundo animal actual: las jirafas serán un modelo para los cuellos largos y elevadas presiones sanguíneas necesarias para …
Este es un libro ideal para adentrarse en el mundo de la paleontología. En concreto, para adentrarse en la rama de la paleontología que intenta averiguar cómo funcionaba la fisiología de los animales y plantas extintos. Dos razones fundamentales para afirmar esto: I) estudia directamente a los dinosaurios, haciendo solo los excursos exclusivamente necesarios para explicar principios de ingeniería y de dinámica de fluidos y, II) pese a estar bastante centrado en ejemplo con ictiosaurios o pterosaurios, el libro se pregunta muchas generalidades aplicables a los terópodos (dinosaurios). Por ejemplo, ¿a qué retos fisiológicos se enfrentaría un vertebrado terrestre de 180 toneladas? Es el conocido problema de escala. Se analizarán los problemas circulatorios, energéticos y estructurales a los que tiene que hacer frente un animal de estas proporciones, analizando los extremos del mundo animal actual: las jirafas serán un modelo para los cuellos largos y elevadas presiones sanguíneas necesarias para subir sangre al cerebro; los elefantes serán el modelo energético y estructural; los cocodrilos se estudiarán como "outsiders" en el grupo de los vertebrados a nivel fisiológico, comportamental o evolutivo; los dientes de los vertebrados actuales servirán para inferir la alimentación en los terópodos extintos y las marcas musculares en los huesos y los tendones osificados nos ayudarán a entender la locomoción y la postura de estos vertebrados extintos.
Por tanto, para conocer a los dinosaurios, se estudian: I) principios generales de ingeniería, II) estructura e histología ósea y distribución del peso, III) fisiología cardiovascular y metabólica (teoría endotérmica), IV) se estudian modelos de estimación de la masa y V) mecánica de fluidos.
Además de estos aspectos fisiológicos de los dinosaurios, el libro aborda en profundidad la hipótesis de la endotermia en los grandes dinosaurios (spoiler: probablemente eran endotermos y tenían plumas para mantener el calor, cosa que los fósiles más modernos están demostrando). Posteriormente nos hace un espectacular recorrido sobre la historia del descubrimiento de los fósiles de ictiosaurio, su impacto en el imaginario colectivo de la epoca y acaba con un resumen de su paleontología (es un grupo que ha fascinado y fascina a generaciones de biólogos; un one-hit wonder en toda regla). McGrowan hace también un recorrido por la paleontología de pterosaurios. Y, para finalizar, expone las evidencias que demostrarían el impacto de un meteorito hace unos 66 millones de años que habría acabado con la existencia en la tierra de la mayoría de terópodos, haciendo una discusión constructiva con aquellos paleontólogos que lo ponen en duda o que hablan de otras posibles causas combinadas.